谈论“孝”之前，首先得给“孝”下个定义。孔子曾有言：孝者，无违也。此话虽然具备古人给概念下定义的形式，但没有道出“孝”的原始内涵。只是笼统地说明，行孝者应当注意的问题，即不要违背老人的意愿。这是圣人体恤老人，用更高的标准要求后生晚辈。那么，究竟什么是“孝”呢？要探究这个问题，就要从先贤造“老”字的用意开始。自古至今，大凡老人形容自己的时候都会说：我是半截子已经入土的人啦。故“老”字从“土”，那一撇斜插在“土”上所形成的“耂”意符，就是表示“半截子入土”之意，再在此意符的下面个加个“匕”（即“人”字的变体）便成了“老”字，因此，“老”字的意思，便是半截子入土的人。当老人不能独立生活的时候，为人子孙就要为他支撑，这是天经地义的事。故“老”者失去“人”（即“匕”）事行为能力以后，子孙就要顶替他去承担，子孙的这种做法，先贤就把它定义为“孝”。“孝”之为字，就是用“子”字替换“老”字下面的“匕”（即变体“人字”）字，古德之所以如此造，想必就蕴含上述用意
由此可见，孝行的底线就是在老人动弹不得时，替他料理起居生活；最高境界，便是不忤逆老人的愿望。
纵观古今，横看世界，没有那个国家和民族，像中华民族那样倡导孝道文化，以致把它纳入教育的核心领域，从教育的“教” 是由“孝”与“文”组合而成，就能说明这一点。在我们中国，二千多年来。儒教一直处于思想文化的主导地位，而“孝”便是儒家的精神内核之一，“孝”也从根本上体现了儒家悲天悯人的人文情怀。基督教教义里有一条款，告诫信徒对濒死之人，要给以临终关怀。这一富有人情味的做法，站在学者的角度来看，或许是受到儒家孝行的启迪。在孝行中瞌然而逝的老人，他的灵魂会进入天国。如果佛教生死轮回的理论确实存在的话，他的灵魂在来世转生时，绝对不会拒绝再度来到人间，因为人间充满人情的温暖。在孤独冰冷的环境中含恨离去的老人，他的 灵魂会坠入地狱，如果来世转生到人间，他定会裹挟前世的恨意来报复世人。因此，在倡导和谐社会的今天，不能不让孝行大倡其道。
不孝之人，乃极端自私之人，对有恩于自己的人尚且不知报答，更何况无干无惹之人！他的身上没有亲和力，在整个社会的运转中，不可能产生向心力，只会生出离心力。社会要和谐，就要形成舆论谴责的氛围，使这些不肖之徒，无颜面对世人。在不孝之徒的队列中，当然不乏一时糊涂者存在，对此别人可以原谅，自己不可以原谅，尽管“子欲养而亲不待” ，没有办法弥补先前的错误所造成的遗憾，但忏悔之心的缺失，便是良知的泯灭。应当让忏悔之心时时警醒自己，不能再做傻事，抑或在每年的春秋二祭之时，默默地请求亡灵的恕罪，并在自己遭到相同的对待时，应想到这是报应，从而坦然承受。因为心灵的污垢，没有血泪的冲刷，痛苦的搓揉，是难以洗干净的。时下人们常常谈论幸福，在物质富聚的今天，幸福的内容不再取决于所占有物质资源的多寡，而取决于自己在为人处世上，尤其是赡养父母的事上，是否问心无愧。“愧”者，内心之鬼也。所以“愧”字，从“忄”（竖心），从“鬼”。无愧（心里没鬼）之人，仰可以对得起天，俯可以对得起地，中间可以对得起人。是故，能光明磊落，快活做人，这样的人若不幸福，还有什么人能称得上呢？结论：行孝之人便是幸福之人。
儒家主张，践行价值观时得从近身做起，然后拓展.推广开来。“老吾老及人之老，幼无幼及人之幼”，便是这一主张的生动写照。由是观之，孝敬自己的老人，固然值得嘉奖，但这只是一个好的开始，如果把“孝”义局限在这一狭隘领域，绝对不是儒者所苟同的，应推己及人，把孝的行为铺展开来，把孝的精神光大起来，才符合儒者所追求的终极目标——成为社会所需要的人（儒者，需人也）。应当说，这样的人，才是大孝之人。大孝之人，走到哪里都受人欢迎；大孝之人，亦算真正活出人生价值的人。人生的价值是多维度的，如果找不准其他的，就从行孝开始吧！
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