评上全国劳模的曹新国
在周溪、在都昌，曹新国的名气很大，不仅因为他评上全国劳模，还因为他现在是都昌珍珠产业的领军人物。作为农民企业家，他发起成立了江西省珍珠协会，并亲任会长。他投资1000多万在都昌县芙蓉山工业园办了一家“鄱湖实业”的珠核加工厂;与印尼客商投资3500万元养了5000多亩淡水有核珍珠;另外，他还搞了贝类工艺品加工业务。
说起自己以前的经历，曹新国很坦率地说：“我以前就是个农民。”1968年初中毕业后，由于家境贫穷曹新国辍学在家。那时的穷日子、苦日子让他过怕了，他总是不断尝试着走出一条能过上好日子的路来。曹新国先后当过板车工、建筑工、小学教师、船工，做过木材生意、服装生意。这些经历，既让他尝到了创业的艰辛，也练就了他一双捕捉市场的慧眼。和周溪很多人一样，1988年曹新国开始搞珠核加工，到1995年，有了一点积累，他开始搞淡水有核珍珠的养殖，1998年，曹新国在周溪水产场承包了670亩水面养殖有核和无核珍珠。过去，本地养珍珠插核一般是插在珠蚌外道膜上，这样养出来的珍珠又小又不圆。他借鉴日本养海珠的技术，试着将珠核插到珠蚌肉团上养殖。这项插核技术难度比较大，连续十多次都失败了，第18次试验插核的时候，终于获得了成功。经过三年的精心试养，有核珍珠和无核珍珠终于解决了“不光、不圆、不大”的问题，最大的有核珠直径可达10毫米，且无任何疤痕，光泽宜人，重量有的还超过海珠。外商翘起大拇指称为“奇迹”。
为了做大珍珠产业，2000年，曹新国成立了“中兴珍珠核工艺有限公司”，并九江、广东流沙等地设立办事处。在加工方面，曹新国的公司在磨制珍珠核半成品的同时，还搞珍珠工艺品制作。珍珠领带、珍珠项链、珍珠玩具做工精细，巧夺天工。曹新国的珍珠生意越做越红火，现在他的“鄱湖实业”是都昌最大的珠核加工厂。
前两年，由于珠核加工规模迅速扩大，行业竞争十分激烈，有一些加工户的产品出现了质量问题。日本一些珠核加工企业强烈要求，日本珍珠协会出台规定，一律禁止进口中国的珍珠产品。看到家乡刚做起来的一个产业要因此垮掉，曹新国心急如焚。他找到自己在台湾的朋友，通过他，和日本方面谈了几次。日本方面终于松口，说要是你们那里能成立省级珍珠协会，并以协会的名义保证产品质量，日本珍珠协会可以解除禁令。曹新国又四处奔波，终于在去年6月促成江西省珍珠协会的成立，他亲任会长，而总部就设在都昌县。现在，都昌珍珠往日本的销售渠道又畅通了。
曹新国说，他现在和印尼珍珠商郭荣义正在进行一项珍珠养殖试验开发，现在已基本成功了，预计明年11月份产品可以上市。产品出来后，会给世界一个惊喜。他和郭荣义初步商定，2009年要在都昌举办一个“珍珠节”，把世界100多个国家的珍珠商请来，搞一个都昌珍珠拍卖会。对于自己的奋斗，曹新国说得很实在：“一是为自己积累点财富，二是为家乡多做点贡献。”
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