周,天子也。郑,诸侯也。君之于臣,贤者用之,不肖者去之。今平王欲退郑伯而不敢退。欲进虢公而不敢进。其暗弱如此。遂质太子于郑,郑质太子于周。是谓周郑交质。
交质前,周郑是为君臣,交质后则为邻国。周自失其尊,,而郑氏则自忘其卑。尊卑之序以荡然矣。左氏责周失其尊欺郑。故孔子为别尊卑,崇天子而贬诸侯注春秋。
向使平王恶郑,而亟黜之,郑虽跋扈不过一诸侯耳。是一叛臣也。周,天子之尊犹在。用兵攻之则可率天下诸侯之兵同击郑也。
既质之后,用兵是为诸侯之争矣。所以春秋始于平王也。
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