有二个版本，第一个：东晋葛洪的《西京杂记》记载
毛延寿在为王昭君画像的时候故意点上丧夫落泪痣，丑化王昭君，从此冷落后宫许多年。
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第二个：《后汉书·南匈奴列传》记载
汉元帝因为女人太多了，根本看不过来，于是派宫廷画师把这些美女的样子画下来，有空的时候就看看画，有中意的就叫来侍寝。然后，重点出现了，葛洪的文字中是说，很多的宫女都去贿赂画工，多的给十万，少的也不少于五万，唯独王昭君不肯给，于是不能够召见。也就是说，毛延寿并没有索贿，很多人送礼早就成为宫廷的一种惯例。
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汉武帝晚年，公元前33年，汉朝国力渐渐衰弱，匈奴重新崛起。北方匈奴首领呼韩邪单于主动来汉朝，对汉称臣，并请求和亲，以结永好。而汉元帝也需要借助宣扬匈奴单于称臣，来渲染自己的文治武功。汉元帝非常得意，从后宫中选择五位美女送给单于，其中之一就是王昭君。
汉元帝为表心迹，示与兄弟关系：“兄弟如手足，女人如衣服”。把我的5 个女人送给你共享，够意思吧！
当送出去的时候才发现原来这个王昭君是最美的一个时，悔之晚矣。迁怒于画师，把一批画师给宰了。
为什么是一批画师呢？原来这个画是一个流水作业，被杀的不仅仅是毛延寿，善于画牛马人物的陈敞，善于布色的杜阳望等等一批画工在同一天被杀。是毛延寿为王昭君画画吗，谁都不知道。
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王安石为其鸣冤有诗为证：
《明妃曲》
明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓脚垂，
低徊顾影无颜色，尚得君王不自持。
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归来却怪丹青手，入眼平生几曾有?
意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。
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【低徊顾影无颜色，尚得君王不自持。】不用涂脂抹粉都让君王不自持，可见是真美。
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