周溪镇古鄡阳遗址之上，有一座秀丽小山，远看头大尾小，状如伏牛，名曰牛山。牛头向南，仰顾天穹，似乎守望着什么。牛体肥硕，牛尾蜿蜒，牛身呈随时奋蹄跃起之态。它身旁有一座矮柱似的小山墩，名为“栓牛桩”。牛山传说，玄虚神奇，活龙活现。
虚空藏菩萨是主管虎与牛的本命佛，其性喜游，常在早朝玉帝后，腾云驾雾，云游凡间。他资历老，是三世诸佛第一辅臣，他的智慧、功德与财富如同他的佛名虚空藏一样广袤无边。他云游凡间时总爱骑牛，因为虎相凶残，下凡吓着凡人可不好。他又喜游凡间乡村，了解贫苦，及时救助，并满足神牛心愿，品尝人间青草。
这天，虚空菩萨骑着神牛，腾云经过鄱阳湖上空，见此处“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，湖光岚影，草洲茵绿，群鹤翔集，山水相拥，油然心醉。遂落身大地，牵着神牛，湖边溜达。见前面湖边不远处有如砥巨石，旁边还有一座低矮石墩正好栓牛，于是疾步上前，将无影绳栓于石墩，任神牛吃喝歇息，自己则跃身上了平台，手臂一伸，变来一根钓鱼竿，美滋滋地钓起鱼来。
钓佛之意不在鱼，虚空藏菩萨用直钩钓鱼，良久不舍，引起鄡阳村人强烈好奇之心。一群孩子走过来，走在前头的牧童见他用直钩钓鱼，以为他是姜太公，便亲切地喊他太公爷爷。虚空藏菩萨乐呵呵地答应着，顺手递给牧童一根鱼竿。后来村里大人们也来观看，菩萨一边钓鱼，一边和颜悦色地询问着人间疾苦。
土霸财主刘员外也来到湖边，见这坐在巨石上钓鱼的老者仙风道骨，正是神仙模样，鼠眼一转，心头暗喜：我若讨得神仙一根鱼竿，这鄱阳湖里的鱼还不是由我取？刘员外便谄媚之态，走上前去，施上一礼，对菩萨说：“神仙，您钓鱼放鱼多可惜！”“鱼亦有生命，理应可惜鱼！”“是啊，钓鱼重在怡情。鄙人也想直钩钓鱼，怡养性情，敢问神仙爷爷，肯赐竿否？”菩萨转过头来，暗开法眼，便知此人狼心狗肺：“钩直心不正，有竿钓不着。”“孩子都行，我为何不行？”菩萨轻捋银须，缓缓说道：“直钩直来直去，愿者上钩，不含杀机，正直善良者方可用直钩垂钓。弯钩暗藏凶残狡诈，世上有钩心的人都喜欢用弯钩。你正直善良有几何？”
刘员外脸一红，仍讪笑强求：“敬请神仙赐竿一试！”菩萨暗笑，顺手递给刘员外一根鱼竿，随后又给三个小孩每人递上一根，说：“比试开始，三个时辰决定输赢。”
转眼三个时辰过去。三个孩子都钩了不少鱼，但他们学着菩萨，鱼一钩到岸上，立即放了回去。刘员外无鱼光顾，死皮赖脸地要求再比试。菩萨恼了，但他怀着普渡众生之志，答应再比试一天，允诺一出，菩萨突然想起临近天庭早朝，若犯天规，玉帝定会严处不贷。然而话既说出口，覆水难收，只得耐着性子作裁判，看着刘员外同三个孩子比试钓鱼。整整一天，输赢自不必说，刘员外脸色犹如猪肝。菩萨瞪了刘员外一眼，腾空而起，直奔天庭。
菩萨误了朝班，玉帝震怒，关了菩萨一年紧闭。
这可苦了神牛，无影绳牢牢地拴在石墩上，虽说要长则长，要短则短，神牛吃喝拉撒不用愁，可是无论怎样，它都不能腾云上天追随主人了！
神牛日夜守望着浩瀚天空，直等到虚空藏菩萨解禁思骑，已成一座黛色石山。虚空藏菩萨凝视着石牛山，掩面龙钟泪如雨。
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