相传,在清乾隆年间,有一大户人家,雇了个年轻漂亮的女佣人,专门负责洗碗。有一天,女佣不小心摔碎一碗,主人很生气,欲按家规进行惩罚。女仆连忙下跪认错,时值夏季,衣服单薄,女佣酥胸微露。主人一时性起,将其带至厢房了却好事。女佣问:老爷还惩罚奴家么?主人说:刚才的举动就是对你的惩罚呀。
女佣正直青春年少,这种惩罚颇为乐意。次日,女佣叫醒午睡的主人,告之又碎一碗,要求给予惩罚,主人又“惩罚”了她。 此后,碗常碎,“惩罚”不断,有时甚至一日碎三碗,主人年事已高,难以招架,遂将家里的碗碟全部换成铁的,并下令该女佣从此不用工作,薪饷照发。这就是“铁饭碗”的由来。