（一）三牯
小都县有句俗话说：宁死当官的爸，勿死叫花子妈。说的意思是：哺育儿女们的成长，一个当官的爸，有时不及一个叫花子妈来得可靠。鄱阳湖是当地人的母亲湖。有了她，湖边人心里踏实。她营养的鱼虾乳汁，帮人们度过了最艰难的岁月；她纯净的甘甜湖水，在夏秋旱魔肆虐时，擎托着人们生存的底线。她在，一切皆安。
她连通长江。长江那个长，通了小半个中国。小都县在湖边上，当年人们出外谋生，大都是坐着轮船从这湖里出发，再进长江，走南闯北的。荡悠悠的鄱湖水，和风习习，深情款款，送走了一批批胸怀美好梦想的野心家；到了年关，又接纳着一批批归家的游子。无论你是功成名就了，发财了；还是在外混得不如意了，落魄了。她都是静静无语，一样温柔，一样慈祥。不褒扬偏爱，也不责备嫌弃。
八四年底的一天，一艘白色的客轮在鄱阳湖上破浪行进。
船舱内，挤着一群手艺人有站有坐，谈笑风生。他们的边上，或是木工工具挑子，或是篾工工具袋，五花八门，杂乱无序。
小都县丘陵地带，人口多田地少，光靠土地生活不下去。祖辈以来便流传着一种习惯，但凡男孩子长到十五六岁，读书进不了步，就学手艺去。学的手艺有木匠、石匠、篾匠、针匠、铁匠、箍桶匠等等，五花八门，都是关系着衣食往行的。一般跟老师傅学徒三年。徒弟徒弟，三年奴隶。三年里，徒弟跟师傅同在东家家吃饭干活。徒弟三年没有工资，一切都得任由师傅严格管教。
带徒弟的每一天，师傅必须保证干完两个工的活儿，否则交不了东家的差，因而能带徒弟的必是学艺精湛的。三年下来。师傅必须把所有的本事教给徒弟。
民谚道：手艺不富，手艺不误。手艺学好了，一艺在身，便有了一个人生存的资本。匠人们便在农闲时节，师兄师弟，徒子徒孙，结帮结伙地到一湖之隔的永县、德县、星县到处揽活干。
手艺人出去的最短时间也有半年时光。哪怕是一湖之隔的邻县干活，他们也不轻易往返，就为了省那十几元的船票钱。可是到了年关，手艺人都要思量着回家过年了。老婆孩子热灶头，一想到这，每个人心里都很激荡，充满着喜悦，充满着期待。这点像极了年初天涯海角到处闯荡的天鹅、白鹤等侯鸟，一到冬天，就不约而同齐聚朝思暮想的家园——鄱阳湖。这里有永不冻结的湖水，可以洗净它们满身的灰尘和疲惫；这里有湿润温暖的内陆气侯，让它们舒服地越度寒冬；冬季湖水很多地方退回老港，那滩涂上留下的可口鱼虾蚌螺，是它们年节的盛筵呵。
回家了，过年了，手艺人像湖中嘎嘎欢笑的侯鸟同样快乐。他们开着玩笑，扯着牛皮，互让着劣质香烟。
“三牯，今年上了两千吧。”
“哪里，我活总不忙，做一天歇一天的。又不像你能带徒弟。春播时我娘出嫁（去世）还回了趟家，倒花了两三百块，还耽误了上个月工。”
“你妈过世了？倒底没活上七十岁。”
“可不，算命的正月里就说她今年有个缺沟，跨不过的。”
“把个嫩花花的老婆留在家里，你舍得呵，不是洗脚水都要你端吗？”
“不出来不行呵，家里要钱用。”
大龙凑过嘴打趣说，“你妈过世你媳妇没哭坏身子吧？”
众人哄笑起来。
原来这三牯，家里排行最小。小都人迷信，为了孩子健康成长，都起个孬名，鬼神不爱，好养活。偏偏三牯打小就没个牛牯样，长得又矮又瘦。末藤上结的瓜，就差没萎靡掉。学蔑匠手艺，别人三年出师，他四年还没学到家。开始做出来的东西，老母鸡都能刨散。亏的是哥哥二牯做师傅，出外谋事总带着他些，东家不满意总罩着他点。后来总算铁棍磨成针，磨出了道，但赚的还是比别人少一大截，别人一年能赚个三千，他一千五都赚不到。大哥二哥都另做了烽火墙的房子另过了，只他还守着爸妈分的老土坯屋，在厅门角落里打了个灶，守着一间房过日子。
眼瞅着三牯三十多岁说不上老婆，要打一辈子光棍。却不意八0年走了桃花运。一个邻庄的女子叫细英，不知跟谁怀了孕，遭了遗弃，人家就介绍给他。他如获至宝，别人娶媳妇娶一个，她娶来的媳妇还带了货。这下省了事，自认为捡了个大便宜。结婚没三个月就生下个带把的小子，把个三牯乐歪了嘴。对媳妇细英疼得不得了。
媳妇头脑简单，人又懒，尿桶满得溢出来也不倒一下。弄得房间里外人进不去，有股骚臭味儿不说，桌椅板凳倒了都不扶，想在房间里走动脚都要扛在肩上。
但细英外貌却不差，柳叶眉，瓜子脸，细蜂腰。嫁到他家，却也不懂嫌丑怕穷，脚赶脚地跟着三牯过日子。埋汰人有埋汰人的活法，人家过得好不眼红，自家过得差也不抱怨。
三牯是细崽，难得这么着成了家。婆婆也是对小媳妇儿疼得不得了，三牯家里的洗衣做饭她全包了，不让细英伸一下手。后来又添了一个女儿。一对儿女更是三牯的宝贝蛋，彻底地激发了三牯的责任感。然而就是这个女儿，也只能确认细英为亲娘，并不能确认三牯是亲爸，为什么呢？
一则村上光棍汉多，二则还有结婚了几年，对自个老婆腻味了，老啃萝卜想吃青菜的。看着三牯这个武大郎似的焉人，得着这么个潘金莲般貌美的细英，谁都眼热。细英脑子简单，那地儿却没坏。三牯累死累活地把田地活都揽到身上，唯恐累着了细英。却偏偏忽视了她身上这一块巴掌大的地方也得勤耕耘，三牯不耕自有人惦在心上，只要瞅着三牯一离开，便可着劲儿耕。被耕的回报或是两斤肉，或是几块钱，细英便天天打扮得花枝招展的。三牯叫她割把葱，也要在地里望望有没有野老公。
三牯偏偏就是这一点，也迁就着细英，不就是个撒尿的地儿么，谁高兴谁犁去。自己瘦弱，干一回下来总大汗淋漓，气喘如牛。十天半月都不得复元，远不如田地里干活舒坦。每次累死累活地干完，细英还总是不满意的多。这玩儿多干多折寿呢，这是听唱鼓书的老汪说的。自古以来的皇帝，很少有个长寿的，都是因为那事儿干多了。细英虽然傻吧，也晓得往家要东西，三块两块钱的东西，不多但实用。细英能这么顾着家，又名份上属于自己，这已经足够了。自打有了女儿后，三牯更满足了，就彻底断了念想，在床上也就给细英顶个暖脚的水壶用。
婆婆正月里病粘了床，细英得自己洗衣做饭了。嫌三牯在家累赘，赶他出去赚家用。三牯临走对妻子百般不舍，千种叮咛，万般嘱咐，大有想圈个饼在妻子脖子上，怕细英饿着的心思。
“细英呀，我走了，最舍不下的就是你呵。一双儿女全拖累着你，你一个人怎么忙得过来。田地里荒了不要紧，关键是那老不死的老是生病，你还得自己洗衣做家务。轮着我们管时你还得给她饭吃。别给多了呵，你先自己吃饱吃好了，有剩的就给一小碗。躺在床上的人，吃多了也是浪费，也不消化。碗就用那个缺嘴的，横竖是她吃，吃了也不要洗，省得伤了你的手。女人劳多了要折寿的，我宁愿自己少活十年，也不愿你少活一天，你要拿自己的身体看重。再有，万一我娘有个三长两短，你千万不要哭得大伤心。一滴眼泪十滴血，哭坏了你的身体比割我身上的肉还难受。再说女人哭多了对眼睛不好，老了就看不见东西，你要爱惜你的眼睛……”
三牯在房间里满怀深情地叮嘱，声音挺大的，横竖后房间躺在床上聋了耳朵的老娘听不见。却不意刚到厅里串门的大龙听了个一清二楚。媳妇哭婆，本来就是虚情假意的多，何况细英那样的。见过许多男人疼媳妇，也没见像三牯疼成这样。当时就笑得肚疼。以后便每每拿这听到的话在别人那儿说笑，教育大家疼爱老婆要向三牯学习。三牯也不认为有什么不好。在他心里，娘跟媳妇是两回事。娘是自家人，为自己做任何事都是应该的，对她吆三喝四她也会在家待着。媳妇是别家来的人，当然要拿全部的生命去疼爱。不这么做，万一一赌气跑了，自己一个家就真没了。
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