刘士贵在狱中已有十八个年头，六千六百个日日夜夜，他每时每刻从心底滋生着一个强烈的念头，这愿望随着时间的久远，多少次在梦里，在悔恨的泪水中，在月圆的晚上，在心里面盼望着我要
回家。
刘士贵的父亲老实本分，他就是地上的一棵小草，任人践踏，就像微风中含笑哈腰。他育有三个儿子和一个女儿，老婆是一个狂人，嘴巴就像一挺机关枪，每天二十四小时朝他疯狂扫射，叫他焦头烂额。
刘士贵村上人多地少，生产出来的东西不够吃，为了生存他的父亲必须走村串户做点小买卖。他的父亲学会了换面，半夜就起床和面擀面，然后挑着两箩筐的面上户叫卖了。那时大都是用小麦换面条，往往去的时候是五十斤雪白的面条，回来的时候就是一百多斤的小麦。回到家里老婆一称还不够本钱，于是机关枪就开始一阵扫射，本来一天就精疲力竭，肚肠咕咕地在响亮地唱着。
这伸手不见五指的深夜，雷电轰鸣，大雨倾盆。村民早早地关上了大门进入了甜美的梦乡。刘士贵的父亲被机关枪扫射后，心中的委屈无从诉说。他被赶出了家门，无言的泪水早已化成了血，随着雨水流进口里又苦又咸。他脚上穿着一双漏出脚趾头的解放鞋，在寒冷的夜里漫无目的地走着，人的尊严就像这条泥泞的小路被洗得荡然无存。他万念俱灰，做出了一个大胆美丽而又错误的决定，他来到池塘边。他舍不得那双解放鞋，把鞋子洗了一遍又一遍，放在岸边，接着就下去了。第二天村民看见了那双干干净净的解放鞋，就下水捞起了他的尸体。
刘士贵那年十六岁，得知父亲去世的消息，刘士贵感觉天旋地转。家里的顶梁柱倒了，为作长子的他，再也不能回到学校念书了，尽管他的学习成绩一直都名列前茅。他哭干了泪水，告别了昔日的同窗好友，告别了
母亲，告别了弟弟和妹妹，跟着一位好心的亲戚学做木工。他倒也勤快，人也很聪明，别家的木工三年才单独揽活，一年半以后他就单干了。
三年以后，他有积蓄了，他已是二十岁的小伙了，长得高大英俊。经别人介绍，他和邻村的一位姑娘结婚了，第二年便生了一个可爱的女儿。就在这一年，他开始接触一些社会上的混混，想着不劳而获的事情，天上掉馅饼的美差。
年底他回来了，抽着名牌香烟，穿着西装革履，一副大佬的气派，出手阔绰。他还声称他手里有一批便宜的名牌彩电。那时买彩电是要走后门的，他居然有一大批而且还很便宜的彩电，这在当地可惊起不小的波澜。可大家细想起来，顿生怀疑，一个木工居然能弄来紧俏物资，这实在有点反常。大家不敢买他的彩电，看见他躲得远远的。在一个月光皎洁的晚上，村庄突然传来枪声，划破黑夜死一般的沉静。村中的狗“汪汪”地叫个不停，几个穿白色警服的人，荷枪实弹把刘士贵押走了，警车呼啸而过，村民还没有明白过来，人就走得远远的。
原来刘士贵在外地结识了几个好逸恶劳的哥们，想着打劫军用火车，得手后把那些军用物资全转移到乡下，结果东窗事发。他老老实实地交代了所有的罪行，主犯被判了死刑，他由于认罪态度较好，从轻发落，被判了无期徒刑。而这时他的妻已怀着他的第二个孩子，并在几个月后，为他又生下了一个儿子。
刘士贵想着日渐衰老的母亲。尽管母亲曾犯下了不可宽恕的错误，但毕竟是生他养他的母亲，在狱中他真想回家，给母亲一个拥抱，让母亲感受一下儿子给予的
幸福。可是就连这个简单的念头，现在对他来说，都是一个远在天边的奢望。最难过的是他的妻子，
生活没有着落，就像茫茫大海中飘摇的一叶孤舟，看不到生活的
希望。在刘士贵坐牢的第二年，他的妻子被迫改嫁了。
刘士贵狱中得知，就更想回家。他说一千遍一万遍对不起妻子，可无法改变残酷的现实。自己的妻子成了别人怀抱里的新娘，自己的儿女成了别人的养女养子，他的心碎了，曾经那个幸福的家就像滔滔长江之水一去不复返了。他真想回家，看一看那从没有谋面的儿子。可只能在泪水里，在梦想里，在祈祷中，幻想着儿子在慢慢地成长。
父亲死后，他就是家中的顶梁柱。坐牢后，母亲也被迫改嫁了，母亲带着两个弟弟和一个妹妹改嫁了。那男人是老光棍，没有不良的嗜好，对刘士贵的母亲和儿女倒也尽责，刘士贵在狱中得知后，长长地舒了一口气。
时间过得飞快，转眼间刘士贵的妹妹也出落得成了大姑娘，美丽活泼，到了谈婚论嫁的年龄。妹妹出嫁那天，他真想回去，等着他做座上宾，等着他做大舅子，可这一切都不可能，那只是远在天边的梦想。出嫁几年后，妹妹相继生了一个男孩和一个女儿。可不幸的是，妹妹竟然得了胃癌，查出时已经是晚期。刘士贵在狱中以泪洗面，为妹妹伤心欲绝。妹妹临死弥留之际，仍念念不忘狱中的哥哥。刘士贵那一刻真想回家，哪怕叫自己死一回，能去看一看妹妹的遗容就好，可是他无能为力，无法做到。妹妹就这样抱着无限的遗憾走了，刘士贵的泪水也哭干了，回家的梦更显得苍白无力。
刘士贵在狱中已待了近十年。他拼命地干活，言语很少，监狱
领导看到他积极的表现，多次申请为他减刑，从无期徒刑减到后来的十九年刑期。期间两个弟弟每年都去探监，要他在狱中好好改造。弟弟还告诉他，他的儿子会在他刑满后，跟他一起生活。他从心底感谢儿子的后爹。
回家，一千遍一万遍的梦的呼唤，他必须早日回去，这种思想在他心中升腾着，并成为他努力改造，积极上进的动力。
2010年的隆冬来得特别地早，也很快过去了。春天也随着来临了。刘士贵终于盼来了激动人心的
人生时刻，他终于出狱了，儿子在门外等着他。儿子高他半头，高大英俊，长得极像了他。他似乎有千言万语，但始终无从表达，只是在面对儿子时，感慨万千，泪流满面。近二十年了，人生有多少个二十年啊？！儿子只对他说了简单的两个字“回家！”
回到家，原来的屋子全没有了。弟弟已帮她买好了一房地基，儿子也赚回了盖房子的钱，政府还专门给他下拨了一批房屋改造的专项基金。母亲和与她一起生活的那个男人也来了，帮助刘士贵打理家中事务。
回家的感觉真好，刘士贵盼了将近二十年，觉得这一切都像在梦里，他捏了捏自己的脸有点疼觉得是真的。
回家有母亲的笑脸，有儿子的相伴，有党和政府的温暖，刘士贵再一次动情地在心里呼喊“回家真好！”
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