呦呦鹿鸣，朗朗书声。鹿腾庐山，纵横履泰。这是我在白鹿洞书院求证曹履泰与书院相关史料后的一番真切感受。
曹履泰，原名曹昕，派名敏政，字树珊，号泰履后改名履泰（乾隆庚戌年（1790）——咸丰辛酉年（1861）），今江西省都昌县芗溪乡湖下曹家村人。清道光辛已年（1821年）举于乡，登癸已年（1833年）经会试列第一甲第二名进士。这就是人们常说的登科及第中的状元、榜眼、探花中的榜眼，与状元彭泽人汪鸣相是同榜。初授翰林院编修，国史馆纂修，咸丰帝师，后升任陕西道监察御史。因父丧丁忧归家，复起时迁兵科给事，不久即为掌印官。咸丰改元，即擢为鸿胪寺少卿，月余，即着任广东惠潮嘉兵备道，随后又共署雷琼兵备道诰授中宪大夫。身后，葬今之波阳县响水滩魏姓屋背。
履泰一生性格刚毅，为人大度，遇事敢言，略无瞻顾。抵任之后，关心体贴下属，“谨巡防严，考察尤念，为治首在得人”。他认为要治理好一方首在用人得当，“凡英奇魁杰之士，无不惮拂试而磨砺且试用之，从善如流，荐扬如前。”江苏巡抚丁日昌对其更是褒赏有加，“甲寅年（1854年），逆匪陈阿亮啸集潮郡对河之东津乡，履泰提兵进剿，贼败走揭阳，随督队穷追，亮被擒，尸诸市。余党分别处置如法。事平，当叙功。乃独以丁日昌名登之荐牍，虽亲故子弟无毫发私焉。其任京秩时，身负山积，犹岁有馈赠于友，毫不吝啬。官粤时，师友谢世，则厚待其子，执友依然。”后因与粤督有隙，效法陶公植菊东蓠，归隐田园，回到原籍。“泰事母至孝，母亦督教维严，既贵不少假，偶于母怒，必长跪请罪，俟母霁颜乃已。”“归籍后不久，母故。泰心甚伤，逾年也卒。乡人皆言其为母尽孝去矣。”由此可见曹履泰其人是文韬武略，胸怀宽广，更兼具善良、忠孝的性情。
到这里也许有人要问，曹履泰与白鹿洞书院到底有什么关系呢？这正是我此番来书院考证的原因。
据李才栋先生《白鹿洞书院史略》载，道光二十二年（1842），都昌进士曹履泰捐修白鹿洞书院。但因史料不全，其所捐数目不详。但在履泰的家乡却盛传一个其与白鹿洞书院有着极深渊源的轶事，百多年来历久不衰。
史料记载，道光十七年丁酉春，都昌贡生余秀泰赴郡送考，见学宫各处塌损，即呈请太守王公，愿独立捐修。是年四月兴工于十八年八月工竣，费钱二千余缗。旋见白鹿书院殿宇楼阁，号舍墙屋，倾圯朽蠹，复呈请太守王公，愿独立新修。于十八年九月朔望之日兴工至十九年八月竣工，这在书院的发展史上是不多见的（见余成教的《重修白鹿洞书院记》碑刻，今存书院东碑廊）。书院屡经废兴，有众力共修者，有捐修一二堂者，其独立全修者罕有。那么是谁促成秀泰全面捐修书院的这项义举呢？这个人就是曹履泰。
那年，曹履泰于任上回家省亲，恰逢同科状元汪鸣相亦回到了家乡彭泽，曹履泰便致函邀约汪鸣相，还有同科探花（资料不详）来家乡芗溪小聚，二人均如约来到。有一天，履泰偕二人去芗溪麻园村去拜望娘舅，泰的娘舅是本地的一名饱学宿儒，开明乡绅，在当地有着崇高的威望。
恰逢这天，赶上履泰娘舅的邻里好友，景德镇陶业巨富余秀泰新房上梁，大排宴席，以示庆贺。娘舅随携履泰三人一同赴秀泰家祝贺并参加庭宴，秀泰见一时家里来了状元，榜眼，探花三位进士，欣喜有加，慌乱中忙请入席。履泰笑而答说：世伯，我等三人今天是赶得巧了，未能带贺礼，不忙入席，敦请状元和探花二兄为世伯题一匾额，你意下若何？秀泰欢喜之余，闻言乐极，遂命家人备好四宝献与三人。
于是，三人当庭挥毫着墨，龙飞凤舞，于庭前笔走龙蛇，一挥而就（匾额在文革中不知去向，内容不详）。庭前众亲友，亲见天下状元榜眼探花同场题匾，无不称羡，均赞秀泰好运气，同时得到了三块人们梦寐难求其一的三块匾了。秀泰心想，这可真是花再多的钱也买到的礼物啊！环顾之余，看身旁儿孙个个文不成，武不就的样子，遂思：我要这百万家财何用？倒不如三个读书人功成名就，光宗耀祖。于是便有了兴学，助学之念。
接下来就有了道光十七年余秀泰捐修白鹿洞书院的义举，后四年，鹅湖书院山长余成教为余秀泰独资捐修白鹿洞书院作记一篇，由都昌榜眼曹履泰书丹刻碑，以表彰余秀泰的义举。碑刻的落款为：赐进士及第翰林院编修，国史馆编修，前任掌陕西道监察御史，都昌曹履泰敬书。原碑已损毁，仅存照片，现存东碑廊的碑刻为当世之重修时补刻者也。
由此可见，曹履泰不仅自己尊师重教，捐资助学，而对他人的助学善举也鼎力支持并为之叫好。履泰捐修白鹿洞书院时在院生童仅四十余人，书院陷入前所未有的困境之中，曹履泰的捐修与余秀泰的义举无疑给书院增添了无穷后劲，焕发了生命的活力。使书院朝着健康、兴旺的方向发展。朗朗书声和着呦呦鹿鸣，响彻了庐山之颠，声闻千古，名震四海内外。
在清末这多事之秋来说，曹履泰授广东惠潮嘉兵备道，继又共署雷琼兵备道，足以看出朝廷对其是何等的倚重，可说是真正受命于危难之时，在此等情形下，他尚忧心国学兴废，慷慨捐修，并为秀泰义举书丹，足见其对书院的赤子情深。此一时期，白鹿书院的振兴，曹履泰功不可没。
本文参考资料：
李才栋先生《白鹿洞书院史略》
余成教先生为余泰撰《重修白鹿书院碑记》
同治版《都昌县志》
芗溪曹氏家谱《敏政支谱》
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